На уединенном галечном пляже в бухте дремлют одушевленные коряги – морские долгожители, умудренные опытом штормов и странствий. Они нашли покой, созерцая море и приняв неидеальность мира. Их безмятежность нарушают двое людей, спустившихся с городского бульвара.
Мужчина и женщина, охваченные романтическим настроением, превращают пляж в место сбора «бусин счастья» (как предсказано в эпиграфе). Женщина ищет «куриных божков» – камешки с дыркой, веря, что они принесут счастье и воскресят воспоминания беззаботного детства. Мужчина же выбирает самые выразительные коряги, видя в них природные скульптуры.
Под их восторженными взглядами и действиями время на пляже останавливается, создавая волшебную, отрешенную атмосферу. Коряги, сначала недовольные вторжением, наблюдают с укором и любопытством.
Однако идиллия заканчивается. Люди, наполнив сумку корягами и карманы камнями, уносят часть пляжа с собой, чтобы «создать свой собственный мир» и «стать в нем богами». Оставшиеся коряги грустно провожают унесенных собратьев, не зная, радоваться ли их «избранности» или жалеть об их неизвестной судьбе в руках людей, собирающих материальные крупицы счастья.
Рассказ исследует конфликт между естественным течением жизни (воплощенным в корягах) и человеческим стремлением к обладанию, контролю и поиску счастья во внешних объектах. Поднимает вопросы: Что есть счастье? Можно ли его поймать и собрать? Что происходит с природой и ее духом, когда ее "коллекционируют"? Каковы последствия желания "остановить время" и "стать богом" в своем микромире?