Рассказ Геннадия Тараненко «Старушка» — это небольшая зарисовка, превращающаяся в притчу о силе памяти, прощения и любви. Действие происходит хмурой осенью на троллейбусной остановке. Рассказчик и молодая влюблённая пара становятся невольными слушателями монолога неопрятной, чудаковатой старушки. Она механически ест салат, а её скрипучий голос, обращённый в пустоту, полон горечи: она вспоминает недавно умершего мужа как пьяницу, гуляку и тирана, «выпившего за сорок лет её кровушки». Её ненависть кажется окончательной и бесповоротной — она даже клянётся не ходить на его могилу.
Однако случайная встреча в почти пустом троллейбусе переворачивает всё с ног на голову. В салон входит подтянутый, элегантный пожилой мужчина. Старушка, увидев его, преображается: её глаза наполняются слезами и разумом, а с губ срывается радостный крик: «Мой Василёк вернулся!». Мужчина с нежной улыбкой берёт её под руку, и они сходят на следующей остановке, которую громкая связь объявляет как «Любовь» (следующая — «Покой»).
Финал оставляет читателя в недоумении: была ли это игра безумного воображения, театральный спектакль или настоящее чудо — «глюк мироздания», исправивший ошибки прошлого и давший душам шанс на воссоединение. История становится тонкой метафорой выбора между вечной обидой и исцеляющей силой любви, способной стереть даже самые горькие воспоминания.